ちょっと真面目チョット皮肉 176 幻の橋タウシュベツ川橋梁
石山祐二*
北海道 十勝（とかち）管内 上士幌（かみしほろ）町にある旧国鉄 士幌（しほろ）線のタウシュベツ川 橋梁（きょうりょう）は、冬から春はダムの水位が下がり見ることができるが、夏から秋は水位が上がり水没し、見ることができない。このため「 幻（まぼろしの）橋」ともいわれている。
1937（昭 12）年に完成した全長 130m の美しい 11 連のアーチ橋（写真 a）の姿は、ダムの水位や季節の移り変わりによって変化するため、橋として用いられなくなって 60年以上経過した現在でも訪れる人が多い。橋は毎年繰り返される水没と凍結などによって劣化が進行し、 2003（平 15）年の十勝沖地震で一部が崩れ、さらに 2017（平 29）年には地震があった訳でもないのに（水位が下がった春先に）大きな崩れが見つかった（写真 b）。このため、つながった 11 連のアーチを見ることができるのは、ここ 1～2 年といわれている。
写真 タウシュベツ川橋梁（2018年 5 月撮影）
1925（大 14）年に帯広・士幌間（ 30.1km）が開通した士幌線は徐々に延伸し、終点の十勝 三股（みつまた）まで（ 78.3km）が 1939（昭 14）年に全線開通した。 1955（昭 30）年に完成した 糠平（ぬかびら）ダムによって、タウシュベツ川橋梁を含む士幌線の一部が水没することになり、ダム湖として生まれた糠平湖の対岸に新線が建設された。
主に農産物や森林資源搬出のために用いられていた士幌線は、森林資源の枯渇と国道の開通により、 1978（昭 53）年に糠平・十勝三股間がバス代行となり、これが国鉄初のバス代行であった。利用客が回復する場合は、運行を再開する建前で、その区間の鉄道施設は撤去されなかった。その後、さらに利用客が減少し、 1987（昭 62）年には士幌線すべてが廃線となり、帯広・糠平間の鉄道施設は撤去された。しかし、糠平・十勝三股間の放置されていた施設は、多数の劣化したアーチ橋や生い茂った樹木のため大部分は撤去されなかった。結果的に、最初にバス代行となった区間は鉄道施設が残り、その後の「廃線 巡（めぐ）り」の草分け的な存在となったのである。
タウシュベツ川橋梁を見るには （1）国道近くの展望台、 （2）有料ツアー、 （3）林道に入る許可を得て自家用車で行く方法がある。この中の （2）は、小型バスで近くまで行き（後は徒歩で）橋に触れることもでき、ぬかるみを歩くための長靴が用意されているので、お勧めである。有料ツアーを運営している NPO「ひがし大雪自然ガイドセンター」は 1919（明 44）年に湯治場として始まった「ぬかびら温泉郷」にある。なお、「タウシュベツ」とはアイヌ語の「 樺（かば）の木が多い川」の意味で、タウシュベツ川は十勝川に合流する 音更（おとふけ）川の支流で、音更川に電力用ダムを造ってできたのが糠平湖である。
最初に「旧国鉄士幌線のタウシュベツ川橋梁」と書いたが、この「旧」には 3つの意味があると解釈できる。1 つ目は JRに民営分社化された「旧国鉄」の旧、 2 つ目は全線が廃線となった「旧士幌線」の旧、 3 つ目は水没したタウシュベツ川橋梁を含む「旧線」の旧である。「幻の橋」を訪れる人は、年々老朽していく 11 連アーチに人間の一生に似た運命と 3 つの旧を暗に感じ、時代の推移に思いを 馳（はせる）に違いない。
*いしやまゆうじ 北海道大学名誉教授
（一社）建築研究振興協会発行「建築の研究」2018.7 原稿